

Com seu padrão de cores marcantes e característica cosmopolita – ocorrência em todos os oceanos – a orca, Orcinus orca, também conhecida como baleia assassina, é um dos cetáceos mais fáceis de se reconhecer por conta de seu padrão único de cores. Foto de duas orcas saltando do oceano, lado a lado. O corpo delas é preto, com o ventre branco e manchas brancas nas laterais da cabeça.
Embora por vezes chamada de baleia, na verdade as orcas são grandes golfinhos pois, além de estarem dentro da superfamília Odontoceti, são os maiores representantes da família Delphinidae. Elas podem atingir comprimentos máximos de corpo de 9,0 m nos machos e 7,7 m nas fêmeas. Os pesos máximos medidos são 6.600 kg para um macho e 4.700 kg para uma fêmea. Atualmente elas representam uma única espécie. Entretanto, muitos estudos genéticos e taxonômicos sugerem que existam mais espécies do gênero Orcinus. Por ora, elas são consideradas apenas ecótipos diferentes – animais da mesma espécie com variações em características morfológicas e comportamentais de acordo com ambiente em que vivem.
Ilustração que mostra os tipos de ecótipos encontrados em orcas indicados por setas. A seta A indica orcas pretas dorsalmente com manchas oculares de tamanho médio a seta B mostra uma orca preta dorsalmente mas com tom amarelado ao longo do dorso e ventre, a mancha ocular é grande e ao lado outra orca preta dorsalmente e branca ventralmente com grande mancha ocular. A seta C indica orcas de cabeça mais arredondadas que as demais com o corpo podendo ser preto dorsalmente e branco ventralmente ou preto e amarelo dorsalmente e amarelado ventralmente. A mancha ocular é uma elipse fina no sentido diagonal. A seta D indicaorcas com cabeça arredondada e nadadeira dorsal proeminente, a mancha ocular é bastante pequena e em elipse no sentido horizontal.
Foto de uma orca em meio a calotas de gelo e projetando-se para fora da água sobre uma foca que estava em uma das calotas. Embora a orca seja um predador generalista em escala global, populações locais podem exibir notáveis especializações de caça. São conhecidos dois ecótipos comuns encontrados nas águas costeiras do nordeste do Pacífico que preferem se alimentar de peixes. Estudos e análises observacionais do estômago e conteúdo das carcaças fundidas na praia mostraram que o salmão é o presa principal das orcas residentes e que eles buscam seletivamente as espécies maiores ou mais gordas disponíveis. Na Noruega, um estudo indicou que as orcas se especializaram na caça de arenque: o grupo cerca o cardume e desferem golpes com as caudas para atordoar os peixes, Cada ataque consegue abater de 6 a 12 arenques.
É importante destacar que, apesar de orcas ocuparem o topo da ‘realeza’ dos oceanos, como todos os animais elas também possuem ameaças, como a diminuição dos leões marinhos e focas causados pela diminuição dos peixes pela sobrepesca ou mesmo as formas de contaminação por metais tóxicos ou microplásticos, mas ainda pouco se sabe sobre os impactos neste animal e a IUCN (União Internacional para Conservação da Natureza) não possui dados suficientes para verificar seu status de conservação. Ainda há muito o que conhecer sobre esse animal em relação a reprodução, dinâmica populacional, ecologia, genética, interações, comunicações e aspectos da biologia geral das orcas. Seria você um dos próximos pesquisadores a descobrir mais sobre esses animais fascinantes?
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